Зонд «Психея» впервые включил уникальные двигатели

Зонд НАСА «Психея» впервые запустил перспективные двигатели, работающие на электрической тяге, и на крейсерской скорости отправился к поясу астероидов, который разделяет планеты земной группы с внешней солнечной системой. 

Электроракетная двигательная установка «Психеи» вырабатывает мягкое голубое свечение. Изображение НАСА

С момента запуска в октябре 2023 года специалисты НАСА проверяли работоспособность зонда без включенных двигателей. После ракетного импульса и гравитационного маневра «Психея» отправилась к Марсу. Когда инженеры агентства убедились в том, что все оборудование аппарата работает штатно, «Психея» включила перспективные электроракетную установку, которая работает от солнечного света. 

Сейчас зонд набрал крейсерскую скорость в 135 000 км/ч и в мае 2026-го, совершив гравитационный маневр у Марса, отправится к поясу астероидов, куда прибудет в 2029 году. Главной целью аппарата станет исследование астероида Психея, диаметр которого составляет 280 километров. Ученые предполагают, что это небесное тело представляет собой фрагмент металлического ядра протопланеты, разрушенной в результате столкновения с другим космическим объектом. Такое же ядро имеет и Земля, а значит, изучение Психеи поможет ученым больше узнать о строении нашей планеты.

Изучение астероидов необходимо не только для того, чтобы лучше понимать историю возникновения Земли, но и узнать «врагов» поближе. Астероиды представляют опасность, поскольку при столкновении с нашей планетой возможны самые серьезные последствия: от разрушения городов до вымирания человечества. Именно поэтому автоматическая станция НАСА OSIRIS-REx сначала посетила астероид Бенну, откуда взяла образцы грунта, и теперь направляется на астероид Апофис.