В США проведут испытания системы заправки спутников на орбите

Американские военные намерены осуществить серию экспериментов для тестирования технологий заправки спутников непосредственно в космосе. Для реализации этого проекта они пригласили три компании: Astroscale, Northrop Grumman и Orbit Fab, которые стремятся занять лидирующие позиции в развивающемся секторе. 

Ожидаются две демонстрации в 2026 и 2027 годах, после чего планируется, что возможность дозаправки существенно изменит космические операции, продлевая срок службы спутников и снижая затраты.

Демонстрации получили названия Tetra-5 и Tetra-6. В рамках этих мероприятий будет протестировано оборудование компаний Astroscale, Northrop Grumman и Orbit Fab. Космические силы США рассматривают эти испытания как важный шаг к созданию «устойчивой архитектуры» для заправки в космосе при участии частных компаний.

Первоначально планировалась единственная демонстрация на 2025 год стоимостью 44,5 миллиона долларов, однако программа была разделена на две части: Tetra-5 произойдет в 2026 году, а Tetra-6 – в 2027.

В ходе первой демонстрации на орбиту будут выведены два небольших спутника, которые оснащены быстросъемным оборудованием для перекачки топлива (RAFTI) от Orbit Fab. Один из них попытается состыковаться с хранилищем топлива, также разработанным Orbit Fab при финансировании Пентагона. Второй аппарат протестирует взаимодействие с заправочным модулем, созданным компанией Astroscale.

В центре внимания испытаний Tetra-6 окажется пассивный модуль дозаправки (PRM) от Northrop Grumman. Спутник, оснащенный этим модулем, должен будет состыковаться с заправщиком ROOSTER-5, который также разработан этой военно-промышленной корпорацией. Кроме того, Northrop Grumman работает над созданием орбитального топливного танкера GAS-T, который будет базироваться на платформе спутников ESPAStar D.

В экспериментах Tetra привлечены и другие участники. Например, Arcfield выступает в роли интегратора спутников, а Redwire занимается конструкцией корпусов для аппаратов. Управлять операциями на обеих демонстрациях будет Командование космических систем. 

Цель испытаний – оценить жизнеспособность нового сектора и выяснить, могут ли частные компании разработать устойчивые бизнес-модели без постоянного государственного финансирования.

Космические силы США перед покупкой услуг по заправке на орбите хотят удостовериться в надежности технологии в экстремальных условиях космоса. Тем не менее, компании уверены, что интеграция заправки приведет к новым возможностям: технология позволит увеличить срок службы спутников и снизить расходы на их замену.

Ранее компания SpaceX, основанная предпринимателем Илоном Маском, осуществила запуск космического корабля Crew Dragon, который впервые выйдет на полярную орбиту.