SpaceX запустила межпланетную станцию Hera

7 октября ракета компании SpaceX Falcon 9 стартовала со станции Космических сил на мысе Канаверал (Флорида, США). Она, в свою очередь, отправила на отлетную траекторию европейскую межпланетную станцию Hera («Гера»). Аппарат посетит двойную систему астероидов Дидима и Диморфа для оценки ударного воздействия зондом-камикадзе DART, что поможет в будущем отклонять от Земли опасные астероиды.

Отметим, что предшествующая миссия DART завершилась в октябре 2022 года, когда 750-кг зонд врезался в астероид Диморф размерами около 160 м. Диморф вращается вокруг заметно большего, 780-метрового астероида Дидим. Удар изменил орбиту Диморфа, сократив длительность одного оборота примерно на 32 мин. Если это оказалось возможным сделать с подопытным астероидом, то может получиться в случае смертельной угрозы Земле от другого астероида.

Изначально планировалось, что «Гера» полетит вместе с DART’ом и снимет на видео процесс удара. Однако власти ЕС долго обсуждали бюджеты миссии, и она теперь состоится на годы позже столкновения.

Важно, что на текущий день ученые не располагают данными о точной структуре и даже рельефе обоих астероидов. Пока у них в распоряжении только мутные снимки с итальянского кубсата, который был сброшен с зонда DART за минуты до гибели, а также наблюдения с телескопов.

На борту зонда «Гера» и двух кубсатов-разведчиков — Milani и Juventas, которые он сбросит при приближении к Диморфу, в общей сложности 12 научных приборов. На станции установлены три камеры, тепловизор, лидар и приборы для измерения гравитации в системе астероидов. На кубстатах также установлены камеры, радары и датчики. Как минимум один из них попытается совершить посадку на астероид. Задача всего этого оборудования заключается в получении наиболее полных и точных данных об астероидах, их строении, составе и орбитах. 

Однако изучение космоса имеет и социальное значение. Так, генеральный директор SpaceX Илон Маск заявил, что у человечества есть только один способ избежать исчезновения. По его мнению, необходимо стать космической цивилизацией, в противном случае людей ожидает смерть.