КНР изучит обитаемость ледяного спутника Сатурна

Ученые из Китая планируют отправить космический аппарат к Энцеладу, спутнику Сатурна, для исследования, существует ли жизнь на нем и может ли она существовать в будущем.

Открытие водяных гейзеров на Энцеладе, сделанное аппаратом «Кассини» еще в 2000-х годах, указало на наличие подповерхностного океана, что значительно повысило интерес к этому небесному телу как потенциальному месту для развития жизни.

Эксперимент китайских ученых предполагает использование орбитального аппарата, посадочного модуля и робота-бурильщика. Орбитальный аппарат будет проводить дистанционное зондирование Энцелада, используя лазерный интерферометр и инфракрасный спектрометр для картографирования ледяной коры, оценки магнитного поля и выбора мест посадки. Посадочный модуль выполнит замеры, подтверждая данные дистанционного зондирования. Кульминацией миссии станет бурение до пяти километров вглубь ледяной коры с целью прямого отбора проб из океана и поиска биомаркеров.

Однако данная миссия сложна из-за ряда технических вызовов. Так, расстояние до Сатурна потребует использования энергоэффективных траекторий перелета и автономных систем управления. Для бурения в условиях экстремального холода (-180°C) предлагается гибридная система лазерного и термического бурения с использованием тепла от компактного ядерного реактора. Для навигации под ледяной корой планируется использовать инерциальные навигационные системы, системы одновременной локализации и картографирования, а также акустическое позиционирование.

Ранее ученые из Китая нашли в образце с видимой стороны Луны стеклянную «бусинку» необычного химического состава. Считается, что объект образовался в результате вторичного ударного воздействия на породу при последующем падении астероида.