Экипаж Starliner может задержаться на МКС до 2025 года

В НАСА заявили, что экипаж Boeing Starliner Бутч Уилмор и Суни Уильямс могут остаться на Международной космической станции (МКС) до февраля 2025 года, поскольку инженеры Boeing до сих пор не могут гарантировать безопасное возвращение астронавтов на Землю из-за проблем с кораблем. 

Уилмор и Уильямс отправились на корабле Boeing Starliner к МКС в начале июня этого года. Уже на этапе стыковки с МКС возникли первые проблемы: отказали маневровые двигатели. Позже экипажу удалось пристыковаться, однако инженеры Boeing обнаружили утечку гелия в двигательной установке Starliner. 

Хотя Уилмор и Уильямс должны были провести на МКС всего несколько дней, их возвращение отложили до начала августа, однако сейчас в НАСА полагают, что экипажу придется остаться до февраля. В сентябре на МКС прибудет Dragon Crew-9 компании SpaceX, а его обратный путь запланирован как раз на февраль 2025 года. Если решение подтвердится, то экипаж «Дракона» будет сокращен с четырех до двух астронавтов. 

Сейчас инженеры НАСА и Boeing спорят, насколько безопасно возвращать Уилмора и Уильямса на Starliner. В агентстве считают, что нельзя гарантировать полную защищенность экипажа, а в Boeing уверены, что проблема в двигательной установке никак не скажется на обратном полете. Решение о возвращении астронавтов будет принято до 15 августа. 

НАСА переживает не лучшие времена. Из-за нехватки финансирования агентство делает ставку на частные компании, но не все из них столь надежны и успешны, как SpaceX – сейчас это главная космическая сила США. Дефицит бюджета даже вынудил НАСА отменить запуск лунного модуля VIPER, который должен был искать воду на спутнике. Решение агентства вызвало широкий резонанс в научных кругах, с требованием выделить деньги на проект в Конгресс обратилось более 4500 ученых США.