«Джеймс Уэбб» впервые изучил прозрачную атмосферу субнептуна

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» позволил ученым глубже изучить субнептуны – распространенный класс планет. До этого ограниченные возможности предыдущих телескопов и плотные облака мешали анализу их атмосферы. Однако изучение TOI-421, горячего субнептуна без облаков, подтвердило гипотезу о существовании субнептунов с прозрачной атмосферой.

Субнептуны – планеты с радиусом между Землей и Нептуном. Их масса варьируется и иногда превышает массу Нептуна при небольших размерах. Этот класс планет обнаружил телескоп НАСА «Кеплер» около десяти лет назад, и их распространенность удивила ученых.

Многие субнептуны имеют плотные водородно-гелиевые атмосферы, а некоторые – разреженные. До «Уэбба» их атмосферам мешала непрозрачность, скрывавшая химический состав, сообщает издание «Pro Космос».  

TOI-421 b отличается высокой температурой – 730 °С, что исключает образование облаков и дымки. Благодаря этому атмосфера стала прозрачной и доступной для изучения. Спектротелескопия выявила, что в ней преобладает водород, есть водяной пар и следы угарного и сернистого газов.

Руководитель исследования из Университета Мэриленда Элиза Кемптон, отметила, что изучение субнептунов позволит понять, почему такие планеты отсутствуют в нашей Солнечной системе. Брайан Дэвенпорт из Университета Мэриленда подчеркнул, что обнаружение водорода стало неожиданностью, поскольку ранее предполагалось, что атмосферы субнептунов должны состоять из более тяжелых молекул. 

Состав атмосферы TOI-421 b оказался схожим с составом ее звезды, что указывает на возможность формирования планеты, отличного от ее более холодных аналогов.

Сейчас ученые не знают, является ли прозрачная атмосфера TOI-421 b исключением или подобные характеристики встречаются у других горячих субнептунов, обращающихся вокруг звезд, похожих на Солнце. Для выяснения этого исследователи намерены продолжить наблюдения за аналогичными планетами. Эти данные помогут лучше разобраться в происхождении и эволюции самых распространенных экзопланет нашей галактики.

Напомним, с момента полета Юрия Гагарина за пределы Земли человечество значительно расширило свои «космические» границы, с помощью автоматических аппаратов дотянувшись до Солнца и даже до границ Солнечной системы. Теперь человечество мечтает о колониях за пределами нашей планеты. Базы на Луне, колонии Марса, промышленная вахта в дальнем космосе – об этих и других космических проектах читайте в материале IT Speaker.