«Джеймс Уэбб» сфотографировал древнейшие звезды Вселенной

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» совершил прорыв в астрономии, впервые получив прямые изображения звезд, которые сформировались вскоре после Большого взрыва. Эти древнейшие светила, известные как звезды третьей популяции (Pop III), считаются реликтами самой ранней эпохи существования Вселенной. 

Исследование под руководством Ари Висбала из Университета Толедо (США) было сосредоточено на наблюдениях за далекой галактикой LAP1-B, где, по мнению ученых, могли сохраниться такие объекты. 

С теоретической точки зрения, звезды Pop III должны состоять практически целиком из водорода и гелия – тех элементов, которые образовались в первые минуты после Большого взрыва. В их составе могло присутствовать лишь небольшое количество лития, а более тяжелых элементов, которые синтезируются в недрах звезд последующих поколений, в ту эпоху еще не существовало, сообщает Hi-Tech. 

Благодаря чувствительности телескопа «Джеймс Уэбб» астрономам удалось рассмотреть галактику LAP1-B с невиданной ранее детализацией. Анализ данных показал, что местные светила сформировались в плотном облаке темной материи массой около 50 миллионов масс Солнца. Массы отдельных звезд варьируются от 10 до 1000 солнечных, при этом они объединены в компактные звездные скопления общей массой в несколько тысяч масс Солнца.

Полученные данные превосходно соответствуют ключевым теоретическим предсказаниям о свойствах звезд первых поколений. Однако ученые пока осторожны в выводах – галактика LAP1-B остается кандидатом на статус хранилища звезд Pop III. Для окончательного подтверждения этой гипотезы исследователям предстоит провести дополнительные спектральные наблюдения. Если первоначальные данные получат подтверждение, астрономы впервые смогут заглянуть в эпоху, когда Вселенная только начинала светиться – время, когда первые звезды впервые «включили» космический свет.

Ранее «Джеймс Уэбб» позволил ученым глубже изучить субнептуны – распространенный класс планет. До этого ограниченные возможности предыдущих телескопов и плотные облака мешали анализу их атмосферы. Однако изучение TOI-421, горячего субнептуна без облаков, подтвердило гипотезу о существовании субнептунов с прозрачной атмосферой.